Flèche Wallonne : la présentation et les équipes

Valverde en grande forme, Alaphilippe et Gilbert absents, voilà les premières données de cette Flèche 2017. En dépit d’une croyance spontanée un peu trompeuse, l’explosivité ne fait pas nécessairement partie des attributs de la jeunesse. La démonstration est éloquente lorsqu’elle est signée Alejandro Valverde, devenu l’année dernière l’unique recordman des victoires au sommet du Mur de Huy, le test ultime en matière de « punch ». 
 
Alors qu’une page a été tournée dimanche dernier avec la retraite de Tom Boonen, qui a échoué dans sa mission quintuplé à Roubaix, Valverde reste l’un des rares multiples-vainqueurs de Monuments en activité (3 titres à Liège). L’Espagnol s’attaque d’ailleurs à la semaine ardennaise avec de réelles chances d’accomplir sa « penta » sur la Flèche Wallonne, au regard du début de saison le plus fructueux de sa carrière avec des victoires sur les Tours d’Andalousie, de Catalogne et du Pays Basque. A 36 ans, Valverde n’a jamais aussi bien porté sa maturité, et c’est aussi le cas de Philippe Gilbert, qui vient de s’imposer pour la première fois à 34 ans sur le Tour des Flandres et sur l'Amstel Gold Race (pour la quatrième fois). Cependant à cause d'une mauvaise chute dimanche, il ne sera pas là pour ' ses Ardennaises '.

     
Si les vainqueurs des dix dernières éditions de la Flèche Wallonne flirtaient tous avec la trentaine, les ambitions des plus jeunes sont elles-aussi légitimes, comme l’a montré le premier poursuivant de Valverde sur les deux dernières éditions. Julian Alaphilippe a été contraint de renoncer à ses rendez-vous favoris, mais les rivaux ne manqueront pas pour les « anciens ». Romain Bardet et Adam Yates, respectivement 2e et 4e du Tour de France 2016, pourraient être de la partie dans l’explication finale au Mur de Huy, tout comme le Colombien Estaban Chaves, le Luxembourgeois Bob Jungels, l’Australien Michael Matthews, le Polonais Michal Kwiatkowski ou le Sud-Africain Louis Meintjes. 

Les supporters belges du chemin des chapelles n’auront pas Philippe Gilbert comme unique porte-drapeau, puisque la relève menée par Dylan Teuns ou Tim Wellens sera aussi présente pour viser le podium. Côté français, l’objectif sera également dans le viseur de Warren Barguil  (9e en 2016), d’Alexis Vuillermoz (6e en 2015) et pourquoi pas de Lilian Calmejane et de Kenny Elissonde, qui découvriront tous les deux les joies du Mur de Huy cette année.

 
25 EQUIPES, LES PRINCIPAUX ENGANGÉS

Afrique du Sud
Team Dimension Data : Anton (Esp), Cummings (Gbr), Kudus (Eri) 
Allemagne

Team Sunweb : Barguil (Fra), Kelderman (Hol), Matthews (Aus)

Bora-Hansgrohe : Majka (Pol), McCarthy (Aus) 

Quick-Step Floors : Gilbert (Bel), D.Martin (Irl), Jungels (Lux)

Lotto-Soudal : Vanendert, Wellens, De Gendt (Bel)

Sport Vlaanderen-Baloise : Van Hecke (Bel)

Wanty-Groupe Gobert : Levarlet, Martin (Fra)

WB Veranclassic Aquality Protect : Delfosse (Bel), Jules (Fra)

BMC Racing Team : S.Sanchez (Esp), Teuns, Hermans (Bel)

Cannondale Drapac Team : Slagter (Hol), Uran (Col)

Trek-Segafredo : Pantano (Col), Hernandez (Esp)

AG2R La Mondiale : Bardet, Latour, Vuillermoz (Fra), Bakelants (Bel)

Texte et photo F.Vdb (sources ASO)