Alaphilippe, la quête d'une nouvelle Flèche ?
Qui peut battre le Français ? Le porteur du dossard numéro 1 est le leader du classement mondial. Julian Alaphilippe retrouve avec la Flèche Wallonne le terrain où il est le plus redoutable.
C’est là que tout a commencé. Bien sûr, les fins connaisseurs avaient déjà pu déceler les indices d’un talent hors-normes chez le vainqueur de l’étape de Fougères sur le Tour de Bretagne en 2013, puis quelques mois plus tard au Plateau des Glières sur le Tour de l’Avenir. Mais c’est bien dans le Mur de Huy que Julian Alaphilippe a donné à voir un aperçu éblouissant de ses capacités explosives en s’accrochant à la roue d’Alejandro Valverde, qui remportait en 2015 sa 3e Flèche Wallonne. Le tout jeune Français, qui butait à nouveau sur le maitre des lieux l’année suivante, a finalement dû patienter jusqu’au printemps 2018 pour s’imposer, cette fois-ci avec autorité, sur le Chemin des Chapelles.
Si Alaphilippe a remporté davantage de classiques que Philippe Gilbert au même âge, il ne peut pas en dire autant face à Peter Sagan, qu’il a notamment devancé récemment en Italie mais qu’il n’a jamais affronté sur le Mur de Huy. Le Slovaque ne s’y est aventuré qu’une seule fois, obtenant en 2013 une très honorable 12e place qui ne demande qu’à être améliorée pour son retour sur les Ardennaises.
Parmi les prétendants réguliers à la Flèche, Dan Martin est monté trois fois sur le podium et tentera d’accéder cette fois-ci à la plus haute marche. Il pourra compter sur son ex-coéquipier Michal Kwiatkowski, lui aussi habitué aux places d’honneur (5e en 2013, 3e en 2014) pour batailler dans le final, mais aussi sur Michael Matthews (5e l’an dernier) ou encore sur Michael Woods, qui a par exemple montré sur la Vuelta (étape de Balcon de Bizkaia) une réelle dextérité lorsque les autres sont collés à la route par la pente. Sur un terrain tout aussi inconfortable, Romain Bardet
était parvenu à devancer le Canadien sur les Mondiaux en Autriche. Il faudrait au vice-champion du monde un état de forme au moins équivalent pour remporter sa première classique.
25 EQUIPES, LES PRINCIPAUX ENGAGES
Afrique du Sud
Team Dimension Data : Kreuziger (Rtc), Valgren (Dan), Gasparotto (Ita)
Allemagne
Team Sunweb :Matthews (Aus)
Bora-Hansgrohe : Sagan (Slq), Schachmann (All)
Australie
Mitchelton-Scott : A.Yates (Gbr), Albasini (Sui)
Bahrein
Bahrain-Merida : Pozzovivo (Ita), Teuns (Bel), Dennis (Aus)
Belgique
Deceuninck-Quick Step : Alaphilippe (Fra), Gilbert (Bel), Mas (Esp)
Lotto-Soudal : Vanendert, Wellens (Bel)
Sport Vlaanderen-Baloise : Van Gestel, Sprengers (Bel)
Wanty-Gobert Cycling Team : G.Martin (Fra), Eiking (Nor)
Wallonie Bruxelles : Jules (Fra), Lietaer (Bel)
Emirats Arabes Unis
UAE Team Emirates : D.Martin (Irl), Costa (Por), Henao (Col)
Espagne
Movistar Team : Valverde (Esp)
Euskadi Basque Country-Murias : Rodiguez, Bravo (Esp)
Etats-Unis
EF Education First : Woods (Can), Martinez (Col)
Trek-Segafredo : Mollema (Hol)
Rally UHC Cycling : McNulty (Usa)
France
AG2R La Mondiale : Bardet, Cosnefroy (Fra)
Groupama-FDJ : Gaudu, Molard (Fra)
Cofidis, Solutions Crédits : Jes.Herrada (Esp), Simon (Fra)
Grande-Bretagne
Team Sky : Kwiatkowski (Pol), De La Cruz (Esp), Poels (Hol)
Israel
Israel Cycling Academy : Hermans (Bel)
Kazakhstan
Astana Pro Team : Fuglsang (Dan), Fraile (Esp), Lutsenko (Kaz)
Pays-Bas
Team Jumbo-Visma : Gesink (Hol)
Pologne
CCC Team : De Marchi (Ita)
Suisse
Team Katusha Alpecin : Haas (Aus), Boswell (Usa)
Par Fred Vdb - sources ASO / photo dr Karen Edwards