Alaphilippe fait le Mur
On attendait Valverde et c'est un coureur tricolore qui a fait le Mur à Huy : Julian Alaphilippe
(Quick-Step Floors). Personne depuis 2013 n’avait réussi à stopper l'hégémonie de l'Espagnol sur la première ardennaise. Il n’avait plus été défait depuis 2013. Mais, il était écrit que sa domination prendrait fin en 2018.
Pourtant, de nombreux coureurs comme Alaphilippe (Quick-Step Floors) ou Wellens (Lotto Soudal) avaient essayé de mettre fin au règne de Valverde ces dernières années. Pour cette 82ème édition, il devait faire face à de sérieux candidats comme : Dylan Teuns (BMC), troisième en 2017, la formation Quick-Step Floors avec Philippe Gilbert, le Luxembourgeois Bob Jungels et bien-entendu Julian Alaphilippe second en 2015 et 2016, sans oublier l’Irlandais Dan Martin (Emirates), les Belges Tim Wellens et Tiesj Benoot (Lotto Soudal) et pour une surprise, mais il en est capable, l’Italien Vicenso Nibali.
L’échappée matinale était composée par Romain Hardy (Fortuneo), Anthony Roux (Groupama-FDJ), Cesare Benedetti (Bora), Anthony Perez
(Cofidis), Romain Combaud
(Delko Marseille), Patrick Müller (Vital Concept), Kevin van Melsen (Wanty) et Antoine Warnier (Aqua Protect Veranclassic). Ils passèrent à la zone de ravitaillement avec 3'55'' d'avance, au km 101,5. Ils étaient partis depuis le 6ème km. Les coureurs avaient un temps magnifique avec une température de plus de 20 degrés. Mais, cette première échappée de la journée fut reprise après le premier passage du Mur de Huy.
C’est au tour de Haig (Mitchelton), Roux (Groupama-FDJ), Nibali (Bahrein), Benedetti (Bora), Kangert (Astana) et Schachmann (Quick Step) de s’en aller. Nibali fit un grand numéro. Cependant, seulement deux coureurs Haig et Shcachman arrivent dans Huy. Les autres membres du groupe sont repris à 6km duMur. C’est groupé que l’ensemble des favoris entama le Mur et Alaphilippe porta l’attaque décisive devant… Valverde pour conquérir son graal : remporter pour la première fois la Flèche Wallonne. Romain Bardet
(AG2R La Mondiale) finit à une belle 9ème place.
LE CLASSEMENT GÉNÉRAL
1. Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
2. Alejandro Valverde (Movistar)
3. JelleVanendert (Lotto Soudal)
4. RomanKreuziger (MTS)
5. Michael Matthews (SUN)…
9. Romain Bardet (AG2R La Mondiale)
texte et photo : Fred Vdb