Encore un week-end en bleu : Prodhomme et Vauquelin brillent avant les France
Une semaine après les succès de Paul Magnier, Romain Grégoire et Lenny Martinez
, la jeune garde tricolore a de nouveau brillé ce week-end. Nicolas Prodhomme
(decathlon-AG2R) a triomphé sur la Route d’Occitanie CIC, tandis que Kevin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) s’est offert une belle deuxième place sur le Tour de Suisse. Une dynamique enthousiasmante à quelques jours des Championnats de France en Vendée, où tous ces talents se retrouveront.
Nicolas Prodhomme conquiert la Route d’Occitanie CIC : « Je ne l’ai pas juste porté, je l’ai remporté »
Vendredi, il avait frappé fort sur l’étape reine. Samedi, Nicolas Prodhomme a terminé le travail avec maitrise et sang-froid. À 27 ans, le coureur de Decathlon–AG2R La Mondiale décroche sa toute première victoire sur une course par étapes en remportant le classement général de la Route d’Occitanie – CIC. Avec plus de deux minutes d’avance sur Davide Piganzoli au départ de la dernière étape entre Saint-Gaudens et Saint-Girons, le Français a géré avec calme. « On avait la chance d’avoir un petit matelas de sécurité, donc on n’a pas eu à rouler tant que ça », explique-t-il à l’arrivée. « C’était déjà la première fois que je portais un maillot distinctif chez les pros. Pour moi, c’était spécial. Je ne l’ai pas juste porté, je l’ai remporté. C’est énorme. Je suis content. »
L’étape du jour est revenue à Thibaud Gruel
(Groupama-FDJ), vainqueur d’un sprint tendu devant Andrea Vendrame
. Coincé dans les derniers mètres, Cyril Barthe
a pris la troisième place. Prodhomme succède à Michael Woods, double vainqueur en 2022 et 2023, et prouve qu’il a les épaules pour jouer les premiers rôles. La suite s’écrira en Vendée, dès dimanche prochain.
Kévin Vauquelin
: « Ce podium, c’est une réponse forte avec les moyens du bord »
Deuxième du Tour de Suisse, Kévin Vauquelin signe l’un des plus beaux résultats français sur l’épreuve depuis le début du siècle. Jamais depuis Christophe Moreau un tricolore n’avait autant brillé sur une course par étapes World Tour. Julian Alaphilippe termine cinquième, mais c’est bien le Normand de 24 ans qui a marqué les esprits.
Le coureur d’Arkéa-B&B Hotels a livré un témoignage fort sur sa performance… et sur les difficultés traversées par son équipe : « Je viens de finir 2e du Tour de Suisse, c’est énorme. Mais honnêtement, cette semaine, c’était très dur dans les coulisses. On a fait ça avec très peu de moyens. On n’a même pas eu de cuisinier, on a dû faire avec ce qu’on avait. Et malgré tout, on est là, sur le podium d’une grande course World Tour. Ce résultat, c’est un message pour ceux qui doutent. L’équipe traverse une période financière très compliquée. Mais le staff fait des miracles. On ne peut pas se comparer aux grosses structures du World Tour, mais on montre qu’avec de la volonté, on peut rivaliser. J’ai tout donné. Il me manque encore un petit cran pour aller chercher la gagne, surtout en chrono, mais je suis sur la bonne voie. J’ai grandi avec cette équipe, je suis passé pro ici, j’ai connu des hauts, des bas… Ce podium, c’est aussi celui de tous ceux qui bossent dans l’ombre. J’espère vraiment que ça incitera des sponsors à rejoindre le projet. On a besoin d’aide pour continuer. »
En route vers les Championnats de France
La jeunesse tricolore monte en puissance. De la Route d’Occitanie-CIC au Tour de Suisse, les Bleus font parler d’eux. Tous se retrouveront en Vendée, dimanche prochain, pour une course au maillot bleu-blanc-rouge qui s’annonce palpitante. Prodhomme, Vauquelin, Grégoire, Martinez, Magnier, Seixtas… la relève est bien là.
Par Fred Vdb - création LNC - photos Bruno Bade