Gorka Izagirre (Astana), au palmarès du Tour de la Provence
Le champion d’Espagne Gorka Izagirre s’était installé en tête du classement général du Tour de la Provence à l’issue de la 2ème étape dont il prenait la deuxième place. Il est parvenu à résister face aux formations françaises AG2R La Mondiale et Groupama-FDJ qui accusaient au final une grosse déception.
Quatre étapes dont la première servait de prologue, étaient au menu de la 4ème édition du Tour de la Provence. Epreuve organisée par le journal du même nom et dont l’actionnaire principal Bernard Tapie n’a pas caché en vouloir en faire l’un des plus grand rendez-vous du cycliste français. Tout au long de celle-ci, tant Tony Gallopin (AG2R La Mondiale) que Thibaut Pinot épaulé par une très grande équipe Groupama-FDJ, ne sont parvenus à s’imposer même s’ils ont joué véritablement les premiers rôles.
Lors de la 1ère étape, un contre la montre individuel long de 8,9 km tracé autour des Saintes Maries de la Mer au cœur de la Camargue, c’est l’Italien Philippo Gana de la SKY qui réalisait le meilleur temps en devançant Sebastian Langeveld (EF Education First) de 9’’ et Rémi Cavagna
(Deceuninck - Quick Step) de 10’’.
Le 2ème jour entre Istres et la Ciotat, c’est la route des Crêtes, située à une quinzaine de kilomètres de l’arrivée qui créait la sélection chez les leaders du peloton. A l’approche du but, un groupe de 9 coureurs dont 3 de la formation Groupama-FDJ avec Pinot, Gaudu, Molard mais aussi Gallopin (AG2R la Mondiale) étaient en passe de se jouer la victoire. Mais au final, c’était sans compter sur Lilian Calméjane (Direct Energie) qui ramenait le peloton. La première place allait donc se disputer au sprint et l'Espagnol Eduard Prades (Movistar) était le plus rapide s’imposant de peu sur Tony Gallopin.
Lors de la 3ème étape entre Aubagne et le circuit Paul Ricard au Castellet, l'échappée du jour était reprise à environ 10km de l'arrivée, laissant une nouvelle fois les ténors s’expliquaient entre eux. Philippe Gilbert (Deceuninck - Quick-Step), au sein d’un groupe d’une dizaine d’hommes, se montrait le plus rapide au sprint devançant Toms Skujins (Trek Segafredo) et une nouvelle fois Tony Gallopin.
A l’amorce de la dernière étape entre Avignon et Aix en Provence, Thibaut Pinot occupait la 2ème place au général avec seulement 2’’ de retard sur Izagirre tout comme d’ailleurs Tony Gallopin qui était 3ème. L’échappée du jour composée de 6 coureurs parmi lesquels figurait Lilian Calméjane, n’avait aucune chance de résister face à un peloton emmené par la formation Groupama-FDJ et notamment David Gaudu
. A la flamme rouge, leregroupent général s'était effectué et John Degenkolb (Trek-Segafredo) mettait en avant sa supériorité. Simon Clarke (EF Education First) terminait second alors que Antony Maldonado (St Michel-Auber 93) s’emparait de la 3ème place devançant Tony Gallopin.
Classement général final :
1. Gorka Izagirre (Astana)
2. Simon Clarke (EF Education First) dans le même temps
3. Tony Gallopin (AG2R La Mondiale) à 1’’
4. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) à 2’’
5. Rudy Molard
(Groupama-FDJ) à 10’’
6. David Gaudu (Groupama-FDJ) à 15’’
Texte : Grace Laroue / Photo : Tour de la Provence