Thibaut Pinot assomme le Tour de l’Ain dans le Grand Colombier

Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) a profité de remporter en solitaire la troisième et dernière étape du Tour de l'Ain disputée entre Villars-les-Dombes et le Col du Grand Colombier pour s’adjuger par la même occasion le classement général de cette 31ème  édition.

Si la 1ère étape longue de 162 km entre Bourg-en-Bresse  et Saint-Vulbas  comptait deux cols répertoriés, elle restait néanmoins accessible à tous et les attaques et contre-attaques se multiplièrent tout au long de la journée. Le duo de l’équipe nationale Suisse, Simon Pellaud et Claudio Imhof très actif était repris sous l’impulsion des Vital Concept – B&B Hôtels. Malgré la ténacité de la formation AG2R La Mondiale, le sprint massif se profilait. Le jeune coureur Suisse Stefan Bissegger anticipait le sprint et décrochait la victoire devant Lorrenzo Manzin (Vital Concept – B&B Hotels) et Anthony Maldonado (St-Michel-Auber 93).

Le lendemain, la deuxième étape entre Bellignat et le Col de la Faucille présentait un tout autre terrain, beaucoup plus propice aux grimpeurs. Après qu’un groupe ait pu prendre le large avec entres autres le deuxième du Paris-Roubaix 2019, Nils Politt (Katusha-Alpecin) mais aussi Angelo Tulik (Total-Direct Énergie) et Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale), le peloton n’allait pas tarder à réagir. Dans la montée du Col de Menthières, Thibaut Pinot ramenait son groupe sur les échappés. Dans l’ascension du Col de la Faucille, la formation AG2R La Mondiale avait placé pas moins de 4 coureurs dans le groupe de tête. Alexis Gougeard partait seul et allait prendre jusqu’à 35’’ d’avance. Dans les derniers kilomètres, il payait de ses efforts tandis que Romain Seigle (Groupama-FDJ) réalisait un énorme travail pour son leader Thibaut Pinot. Ce dernier attaquait à son tour et seulement Mathias Frank et Alexandre Geniez (AG2R-La Mondiale) et Artem Nych (Gazprom-Rusvelo) pouvaient le suivre. C’est au sprint qu’Alexandre Geniez se montrait le plus fort pour enlever la victoire devant Thibaut Pinot, son équipier Mathias Frank et Artem Nych.

Comme on pouvait s’y attendre Thibaut Pinot n’avait pas dit son dernier mot et était bien décidé à mettre le Tour de l’Ain à son palmarès tout comme en 2017.  L'échappée matinale, composée de Romain Sicard (Total-Direct Energie), Delio Fernandez Cruz (Delko-Marseille Provence), Brice Feillu (Arkéa-Samsic), Xandro Meurisse (Wanty-Gobert Cycling Team), Quentin Pacher (Vital Concept-B&B Hôtels) et Patrick Haller (Allemagne) allait enregistrer jusqu’à 3 minutes d'avance sur le peloton. Au pied du Grand Colombier, le regroupement s’effectuait et Thibaut Pinot réalisait une démonstration en solitaire. A 3 km du but final, son avance était de 1'25'' sur ses poursuivants et il franchissait l’arrivée avec 52’’ sur Elie Gesbert (Arkéa-Samsic) et Aleksei Rybalkin (Gazprom-RusVelo).

Elie Gesbert

5.    Aleksei Rybalkin (Gazprom-RusVelo) à 1’40