Valverde en maitre sur la Route d'Occitanie - La Dépêche du Midi
Alejandro Valverde (Team Movistar) a marqué de son emprunte la Route d'Occitanie - La Dépêche du Midi, nouvelle appellation de la Route du Sud, en s’imposant au sommet des Monts d’Olmes lors de la 3ème étape.
Les organisateurs peuvent se réjouir d’avoir accueilli un superbe plateau lors de cette édition 2018. On notera un excellent comportement des coureurs français qui obtiennent 3 victoires d’étapes sur les 4 au menu.
Lors de la 1ère, entre Cap-Découverte et Ségala Carmaux dans le Tarn, L'échappée du jour était marquée par la révélation du champion Erythréen Meron Abraham, puis les nombreuses contre-attaques dans le final, ne pouvaient pas faire face aux équipes de sprinteurs. Cofidis – Solutions Crédits, en contrôle toute la journée, voyait ses deux leaders au coude-à-coude, un duel dont Nacer Bouhanni sortait vainqueur de justesse devant Christophe Laporte
, suivi de Bryan Coquard
(Vital Concept Cycling).
La 2ème étape qui reliait St Gaudens (Hte Garonne) à Masseube Val-de-Gers (Gers) offrait un parcours plus vallonné que la veille mais qui ne privait pas le public d’une nouvelle arrivée au sprint. Dans un final ultra-rapide Clément Venturini (AG 2 R La Mondiale) coiffait Nacer Bouhanni et Carlos Barbero (team Movistar). Bouhanni conservait le maillot de leader à la veille de la grande étape de montagne.
La grande étape Pyrénéenne de cette 42ème édition de la Route d'Occitanie - La Dépêche du Midi entre Prat Bonrepaux et les Monts d’Olmes allait tenir toutes ses promesses. Après un début d'étape très mouvementé, l'équipe Movistar savait contrôler le grand raid de Damien Gaudin (Direct Energie) et du basque Beñat Txoperena (Euskadi Basque Country Murias). Après un début d'ascension mené tambour battant, Alejandro Valverde s'isolait en compagnie de Kenny Elissonde
(SKY) et de Daniel Navarro (Cofidis – Solutions Crédits), avant de faire parler ses qualités de puncheurs pour les régler sur la ligne. L'espagnol, qui surgissait du brouillard dans les derniers mètres, s'emparait du maillot de leader.
Les faibles écarts promettaient un suspense total pour la dernière étape entre Mirepoix et Cazouls les Béziers dans l’Hérault. Attaqué dans le Pic de Nore, Alejandro Valverde menait un raid plein de panache dans les 60 derniers kilomètres. Parti en compagnie de son compatriote Luis Leon Sanchez (Astana), ils mettaient à l'épreuve un peloton décimé. Courus à un rythme infernal sous les bourrasques de vent, les derniers kilomètres voyaient une course-poursuite haletante. Repris à quelques mètres de l'arrivée, Alejandro Valverde devait s'incliner devant Anthony Roux (Groupama-FDJ) pour la victoire d'étape. L'espagnol remportait la Route d'Occitanie et ajoutait une nouvelle ligne à son palmarès impressionnant.
Informations : La Route d’Occitanie – Photo Corentin Richard