Tour de France, la balade de Froome
Les étapes contre-la-montre révèlent avec transparence, parfois avec cruauté les forces et les faiblesses des uns et des autres, spécialement lorsqu'elles se présentent après plus de deux semaines de course déjà exigeantes. L'exercice en côte a livré un verdict sans appel à l'avantage de Chris Froome, qui a pu assumer sa domination sur l'épreuve et même afficher sa supériorité sur Tom Dumoulin, le maitre actuel des chronos qui a dû secontenter de la 2ème place, à 21''. Le Maillot Jaune a creusé son écart sur ses poursuivants, à commencer par Bauke Mollema et Adam Yates, respectivement distancés à 3'52'' et 4'16'' au classement général. Nairo Quintana laisse plus d'une minute sur la route entre Sallanches et Megève sans perdre sa position.Mais, Romain Bardet
, signataire du 5ème temps du jour, a de bonnes raisons de lorgner sur cette 4ème place, qui n'est plus qu'à 20 secondes.
Chute de Gougeard à 100 m de la ligneSi 179 coureurs sont attendus sur la rampe de départ, les forfaits de Fabian Cancellara, pour se concentrer sur son défi olympique, et de Shane Archbold sur blessure après sa chute d'hier, assurent déjà Sam Bennett
de gagner deux places au classement général. Lanterne rouge depuis la 2ème étape, l'Irlandais signe un temps de référence vite balayé par Lars Bak, puis par Leigh Howard. Mais, Alexis Gougeard
frappe bien plus fort en passant le premier au-dessus dela barre des 30 km/h, malgré une chute à 100 mètres de l'arrivée. Le chrono de l'ancien champion de France juniors de la spécialité s'installe en tête :personne ne s'en approche à moins d'une minute, jusqu'à l'arrivée de Ramunas Navardauskas qui échoue à 40''. C'est ensuite le grimpeur de Cofidis Nicolas Edet qui profite de ce terrain à sa mesure et prend les commandes, avec 29'' de moins (31,27 km/h).Tom Dumoulin élève le niveauDes rouleurs patentés comme Vasil Kiryienka ou Tony Martin terminent en retrait, laissant s'exprimer les grimpeurs ayant quelques dispositions pour l'exercice. C'est le cas Nelson Oliveira qui succède à Edet dans le « hot seat», occupé de façon tout aussi brève par Romain Sicard, puis par Jérôme Coppel. Avec le champion d'Espagne Ion Izaguirre, la moyenne à battre atteint 32,11km/h, mais ne résiste pas à l'arrivée de Thomas De Gendt, éphémère leader de l'étape lui aussi. Car dans son sillage, déboule Tom Dumoulin, signataire de temps intermédiaires qui ne laissent aucun doute : à l'arrivée, il améliore de 41'' la marque de référence, avec une vitesse moyenne de 32,83 km/h. Froome éloigne la concurrence à 4 minutesEn plus de la victoire d'étape, la dernière séquence de ce chrono est consacrée à une éventuelle redistribution des places dans le Top 10 du général. Dans cette élite, Fabio Aru donne son maximum et son effort est récompensé par le gain d'une place, en délogeant Alejandro Valverde. L'opération peut également être considérée comme bénéficiaire par Romain Bardet , qui parvient avec le 5ème temps de l'étape à préserver sa 5ème place au général, en ne concédant que 11'' à Richie Porte. Le Français se rapproche surtout à 20'' de Nairo Quintana, encore une fois loin des attentes qu'il a suscitées cette année ? Chris Froome, pour sa part tout à fait au niveau, a éclaboussé le chrono de son talent, jusqu'à aller chercher le chrono de Dumoulin et le battre de 21''. Il remporte sa 7ème étape sur le Tour de France et éloigne ses deux premiers poursuivants, Bauke Mollema et Adam Yates, à environ 4 minutes. La décla de Romain Bardet (Ag2R)
« Je suis content, j'ai fait un bon chrono. J'avais de bonnes sensations, je me suis vraiment fait plaisir. Il reste encore de belles étapes, il va falloir se porter à l'attaque maintenant sur des étapes en ligne qui correspondent plus à mes capacités. J'espère trouver un terrain pour mes ambitions offensives dans les jours à venir. »Classement de l’étape 18 - Sallanches / Megève (17 kmCLM)
1. C.FROOME 30'43'2. T.DUMOULIN à 0'21'3. F.ARU à 0'33'4. R.PORTE à 0'33'5. R.BARDET à 0'42'
Pour en savoir plus : www.letour.frPhoto : © A.S.O. / P.Ballet – sources ASO